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| 차기 정부가 초등학교의 영어 몰입교육을 확대할 것이라는 전망이 나오면서 학부모들의 관심도 높아지고 있다. 왼쪽은 서울 영훈초등학교에서 원어민 강사가 영어로 수업을 진행하는 모습, 오른쪽은 아이들을 저렴하고 손쉽게 영어에 노출시킬 수 있는 어린이 영어방송채널'키즈톡톡'의 한 장면. |
자녀들의 영어 교육에 대한 한국 부모의 관심과 열정은 남다르다. 영ㆍ유아기부터 영어를 가르치는 경우도 많다. 최근 들어서는 영어 ‘몰입(Immersion)교육’이 주목을 받고 있다.
현재 일부 초등학교에서 시범 운영되고 있으며 이명박 대통령 당선자의 영어 공교육 강화정책에 따라 점차 전국으로 확대 시행될 것이란 전망이 나오고 있다.
영어 몰입교육이란 무엇이고 어떤 방법으로 어디에서 실시하고 있는 지 알아본다.
◇영어로 다른 과목을 가르친다= 몰입교육은 immersion(담그다ㆍ빠뜨리다)이라는 단어가 연상시켜주는 것처럼 아이들의 주위 환경을 온통 영어로 만들어주는 것이다. 영어를 독립된 교과로 가르치는 것이 아니라 생물ㆍ역사ㆍ수학 등 일반 교과목을 영어로 가르침으로써 자연스럽게 영어를 학습하게 하는 교수기법이다. 영어가 공부의 대상이 되는 것이 아니라 다른 공부를 하기 위한 수단으로 인식하게 하는 것.
몰입교육을 처음 도입한 국가는 캐나다로 유치원 때부터 교과 과정에서 영어와 프랑스어를 함께 가르치고 있다. 그 결과 캐나다의 초등학생들은 대부분 두 언어에 모두 능숙하다. 미국의 일부 학교에서도 이민자 자녀들을 대상으로 영어와 스페인어를 함께 가르치는 몰입교육을 실시하고 있으며 일본ㆍ싱가포르 등에서도 도입하고 있다.
◇일부 사립 초등학교서 활성화= 우리나라는 지난 2006년 9월 영어 몰입교육을 도입해 50개 초등학교에서 시범 운영하고 있는데 사립 초등학교들이 우수 사례로 꼽힌다.
대표적인 학교는 서울 강북구 미아5동의 영훈초등학교. 수학ㆍ사회ㆍ과학 등의 과목을 우리나라와 영어권 원어민 교사가 번갈아가며 가르친다. 우리나라 교사는 교육인적자원부가 정한 교육과정에 따른 한국 교과서를, 원어민 교사는 미국ㆍ뉴질랜드ㆍ호주 등 영어권 나라 학생들이 사용하는 교과서를 사용한다. 이 때문에 입학할 때 알파벳만 알았던 학생들도 1학년 2학기 부터는 말문이 트이고 영어문장 쓰기에 익숙해진다고 한다. 졸업할 즈음엔 영어작문 실력이 웬만한 대학생에 견줄 정도가 된다고.
서울 노원구 상계동에 위치한 청원초등학교도 영어역점학교를 지향하면서 주 10시간 미국 교과서를 주교재로 수업하며 영어마을 체험학습, 방학 3주간 영어캠프 등을 실시하고 있다. 서울 성북구 돈암동 매원초등학교도 지난 해부터 신입생을 대상으로 영어 몰입교육을 도입해 주 14시간씩 수학ㆍ과학ㆍ창의력 계발 등을 영어로 가르치고 있다. | 
