책과 음식의 공통점은 뭘까. 언뜻 보면 전혀 연관성이 없어 보이는 이들 사이에서도 공통점은 있다. 자기에게 맞는 음식이 있는 것처럼 개인 특성에 맞는 책, 연령에 맞는 책이 있다는 것이 그 첫 번째요, 두 번째는 맛있는 음식이 꼭 몸에 좋은 것은 아닌 것처럼 읽기 편한 책이 꼭 좋은 책이 아니라는 점. 마지막은 아무리 맛있는 음식도 한번에 소화할 수 있는 양에 한계가 있으며 어느 순간 질리는 것처럼 좋은 책이라고 무조건 많이 사두는 것이 결코 좋지 않다는 점이다.

책을 사려고 서점에 간 엄마들은 적잖이 당황한다. 수천 권의 책 중에서 어떤 책이 우리 아이에게 맞는 것인지, 또 어떻게 읽혀야 할지 막막하기 때문. 최근 ‘독서습관 100억원의 상속’을 펴낸 독서·논술 교육 전문가 김순례씨는 “아이에게 독서습관을 잡아주는 것은 100억의 유산을 남겨주는 것보다 중요하다”고 말한다.



◆아이의 독서습관은 평생의 자산

21세기는 흔히 상상력이 지배하는 사회라고 한다. 그만큼 창의력과 상상력이 중요한 사회적 자질이란 뜻이다. 중요한 것은 그것들이 책에서 나온다는 점이다. 새로운 사고로 마이크로소프트사를 최고의 회사로 키운 빌 게이츠는 늘 자신의 성공이 동네 도서관에서 나왔다고 말했다. 문제는 독서가 지닌 가치만큼 지도가 이루어지지 않는다는 점이다. 흔히 독서는 주요 과목에 밀리기 일쑤이고 독서 시간조차 따로 없는 학교가 많다. 김씨는 “어릴 때일수록 부모가 나서서 아이의 독서습관을 잡아주는 것이 중요하다”며 “독서습관은 평생의 자산이 되어 줄 것”이라고 말했다.